一個園林建筑的時代

在園林建筑史上，顯得最為突出和最重要的就是明清期間獨立的大型園囿的發展。雖然造園活動大盛于清代，但是它的形成有賴于明代所打下的思想上的、技術和藝術的基礎。“江南園林”是造園之風興起的一個立足點，明御史王敬止退休后所經營的“拙政園”；元菩提正宗寺演變而來的“獅子林”；五代“金谷園”故址改建而成的“頤園”或者說“環秀山莊”；宋“網師園”舊址興建起來的“瞿園”；吳越時便開始建園，宋時便成名跡的“滄浪亭”等都成了為人所稱頌的“人工風景”。文人雅士交相題詠，此舉反映出一個現象：在士大夫的心目中，此時已經確認園林建筑是一種可登大雅之堂的藝術。

康熙和乾隆算得是清代大型園林建設的最大推動者，著名的“圓明三園”和“避暑山莊”都是始于康熙的計劃，完成于乾隆之手的。圓明三園周圍七十里，避暑山莊面積三倍于頤和園，這都是大如一個城市的園群。

整個清代可算得上是一個園林建筑的時代。過去的朝代，開國時大多數都要忙于宮殿都成的建設，清代因為繼承了明代的皇宮和都成，它們不但完好無缺，而且稱心如意，于是就不必為此事而盡心費力，轉而專注于皇家園圃的建設計劃上面來了。除了康熙和乾隆之外，幾乎歷代的清帝都是園林建筑的愛好者，即使在內憂外患嚴重的清末時期，慈禧還不顧一切，兩次重修頤和園。除了皇家的園囿之外，全國各地的官商等私人園林在“上行下效”的風氣下，相應普遍地有了極大的發展。江南名園在明代的基礎上，做出了更進一步的擴充，重視造園之風整整維持了三四個世紀。這種情況表示了在這個時代的人的心目中，造園才是人工環境或者建筑藝術所能達到的一個最高點境界。